A-t-on oublié les leçons du passé ?
Le 4 août 2020 en fin d’après- midi, deux terribles explosions ont dévasté le port et le centre de la ville de Beyrouth.
La moitié de la ville a été touchée, les victimes se comptent par dizaines de morts (140 morts) et des milliers de blessés. 300.000 personnes sont sans domicile. Le gouverneur de la ville estime déjà les dégâts à plus de 3 milliards de dollars. D’importants dégâts ont été constatés aux alentours de l’explosion, qui a été ressentie jusqu’à plus de 40 kilomètres. L’onde sonore aurait été entendue à Chypre, soit à plus de 200 km. L’agence américaine en charge de surveiller les tremblements de terre a estimé que l’explosion de Beyrouth équivaut à un tremblement de terre de 3,3 sur l’échelle de Richter.
Il faudra bien sûr attendre les analyses et rapports des experts, mais les autorités privilégient la thèse d’une explosion accidentelle de 2.750 tonnes de nitrate d’ammonium qui avait été réquisitionnées il y 6 ans sur un bateau et laissées depuis dans un entrepôt.
Le nitrate d’ammonium est un composé synthétique d’ammoniac et d’acide nitrique. Dans de mauvaises conditions de stockage, il peut réagir à un contaminant, à l’humidité ou à un choc et se décomposer. Avec le temps, la probabilité d’une telle réaction augmente, le stock de nitrate d’ammonium peut rapidement se dégrader, générer sa propre chaleur et in fine exploser.
Ce n’est pas la première fois qu’un dépôt explose :
En 1921, environ 4.500 tonnes de nitrate d'ammonium ont provoqué l'explosion d'une usine à Oppau, en Allemagne, tuant plus de 500 personnes.
En 1942, une explosion de 300 tonnes de nitrate d’ammonium s’est produite à la fabrique P.C.T. de Tessenderlo.
En 1947, dans le port de Galveston Bay (Texas City), 581 personnes ont été tuées par l’explosion d’un bateau chargé de plus de 2.000 tonnes de ce produit.
Plus récemment,
En 2001, le 21 septembre, 300 tonnes de nitrate d’ammonium stockées dans un hangar de AZF à Toulouse ont subitement explosé, tuant 31 personnes.
En 2013, le 17 avril, l’usine d’engrais de West (Texas) explose, tuant 15 personnes.
Ces catastrophes - et les nombreux autres exemples heureusement pas tous aussi meurtriers -, ont été analysées et dûment documentées. Depuis les années 40, les dangers du nitrate d’ammonium et des engrais azotés sont mieux connus et des règles de sécurité très strictes sont imposées lors de la fabrication et du stockage de ces produits. Grâce à elles, l’impact humain des accidents reste plus limité.
Laisser un tel stock sans contrôle et sans protection, dans un entrepôt dans un port marchand et près des zones résidentielles, c'est comme déclencher une bombe au cœur de la ville.
Il est encore trop tôt pour se prononcer sur le phénomène initial qui a déclenché l'explosion. Nous y reviendrons dès que les premières conclusions des experts seront connues.
Pour l'instant, concluons que nos entreprises produisant et stockant du nitrate d'ammonium sont soumises à la réglementation dite Seveso. Celle-ci impose des mesures de sécurité très strictes et sont régulièrement contrôlées par nos autorités.
Nous reviendrons dans un prochain article du « Fire & Security Alert Magazine » sur le nitrate d’ammonium.
Source : la presse des 5 & 6/08/2020.
En complément :
Outil d’inspection « Nitrate d’ammonium » du SPF Emploi : https://emploi.belgique.be/fr/publications/outil-dinspection-nitrate-dam...
A consulter dans l’espace Abonnés EXPERT :
* Feu instructif incendie dans l’usine chimique Grande Paroisse à Toulouse
Bibliographie de documents intéressants disponibles à la bibliothèque d’ANPI pour les abonnés EXPERT
